クラバートの樹

前回の No.170「赤ちゃんはRとLを聞き分ける」を書いていて強く思ったことがあります。  赤ちゃんは誰でもRとLを聞き分ける能力があるが（6月齢～8月齢）、日本人の赤ちゃんは10月齢になるとその能力が低下する（もちろんアメリカ人の赤ちゃんは上昇する） と聞くと、なるほど日本人にとって英語の習得は難しいはずと再認識しました。その "象徴的な例" だと感じたのです。と同時に、だからこそ「日本人向けの英語の教育法」が大切だとも思いました。今回はその話です。 日本人は英語が苦手 学校で英語が必修になっているにもかかわらず、日本人で英語が苦手な人は多いわけです。中学から高校と、少なくとも6年間は英語を学んだはずなのに簡単な会話すらできない、これは英語教育に問題があると、昔からよく言われています。 これはその通りですが、英会話ができないのは当然の帰結でしょう。基礎的な会話ができることを目指すなら、会話が必要なシチュエーションをいろいろとあげ（たとえば自己紹介）、そこでの会話に必要な文型と単語を覚えていくべきですが、そういう教育や教科書、特にテストはあまりない感じがします。また、ホームルームの一部を英語でやるとか、ないしは一部の英語以外の授業を英語でやるといったことも必要だと思いますが、それもない。そもそも学校英語は（一部の私立を除いて）基礎的な会話ができるようになることを目指していないのだと思います。 では、学校英語に意味がないのかというと、そうでもない。No…

前回の No.169「10代の脳」では、日経サイエンス 2016年3月号の解説に従って、10代の脳が持つ特別な性質や働きを紹介しましたが、同じ号に "赤ちゃんの脳" の話が載っていました。『赤ちゃんの超言語力』と題した、ワシントン大学のパトリシア・クール教授の解説記事です。題名のように赤ちゃんが言葉を習得する能力についての話ですが、前回と同じく、脳の発達の話として大変興味深かったので紹介したいと思います。 赤ちゃんの言語習得 「あー、うー」としか言わなかった幼児が言葉を習得し、「まんま」とか言い出す。そして文らしきものをしゃべり出す･･････。この過程は、よくよく考えてみると驚くべきことです。誰かが系統的に言葉を教え込んだのではないにもかかわらず、大人とのコミュニケーションが次第に可能になっていく。２歳とか３歳の幼児がいる親は、今まさにその現場に立ち会っているわけです。子育てに忙殺されて驚くどころではないと思いますが、第三者の目で客観的に眺めてみると、言葉の習得というのは驚くべき脳の発達です。 では、その赤ちゃんの言語能力はどういう風に発達するのか。日経サイエンスの記事『赤ちゃんの超言語力』には、まず次のように書いてあります。 誕生時の赤ちゃんは、世界の言語に800種類ほどある「音素」をすべて認識する能力がある。 パトリシア・クール教授 （ワシントン大学） 『赤ちゃんの超言語力』 （日経サイエンス 2016年3月号） 日経サイエンス 2016年3月号 …

少年・少女の物語 前回の、中島みゆき作詞・作曲『春なのに』と『少年たちのように』は、10代の少女を主人公にした詩であり、10代の少女が歌った曲でした。そこからの連想ですが、今回は10代の少年・少女ついて思い出したことについて書きたいと思います。 今までの記事で、10代の少年・少女を主人公にした小説・アニメを５つ取りあげました。 ◆クラバート（No.1, No.2） ◆千と千尋の神隠し（No.2） ◆小公女（No.40） ◆ベラスケスの十字の謎（No.45） ◆赤毛のアン（No.77, No.78） の５つです。また、No.79「クラバート再考：大人の条件」では、これらの共通点を探りました。このブログの第１回目に『クラバート』と『千と千尋の神隠し』を書いたために（またブログの題名にクラバートを使ったために）そういう流れになったわけです。 No.2に書いたのですが、たとえば『クラバート』とはどういう物語か、それは一言でいうと "少年が大人になる物語" です。主人公が "大人になるための条件" を "労働の場" での経験によって獲得する過程が描かれています。これは『クラバート』だけでなく他の小説・アニメでも同様でした。 しかし最近、科学雑誌を読んでいて、それだけではなさそうだと気づきました。それは近年の脳科学の急速な進歩によって人間の脳の発達過程が解明されつつあり、10代の少年・少女の脳は大人とは違い、また子供とも違った特別なものであることが分かってきたことで…