クラバートの樹

No.18「ブルーの世界」で青色染料である「藍・インディゴ」の話を書きましたが、そのとき、ある小説を連想しました。児童小説である「小公女」です。なぜ「藍」から「小公女」なのかは、後で書きます。 子供のころに「小公子」は読んことがありますが「小公女」の記憶はありません。「小公女」がどんな話かを知ったのは、以前にテレビのアニメ「小公女セーラ」を娘が熱心に見ていたからで、私もつられて見たわけです。非常によくできた話だと感心しました。 「小公女」はイギリス生まれのアメリカの作家、フランシス・ホジソン・バーネット（1849-1924）が1888年に発表した小説です。「小公子」を出版した２年後になります。要約すると次のような話です。 アニメの「小公女セーラ」は原作より登場人物が拡大されたり、原作にはないエピソードがあったりします。以下は原作をもとに書きますが、アニメ版も、あらすじのレベルでは基本的には同じです。 （以下には物語のストーリーが明かされています） 「小公女」（A Little Princess）のあらすじ 舞台は19世紀のイギリスです。冬のロンドンは日中だというのに薄暗く、霧が立ちこめ、ガス灯がともっています。このなかを行く辻馬車に、父と娘が乗っています。ここから物語は始まります。 「小公女」（岩波少年文庫）セーラは７歳の少女で、父親につれられてロンドンのミンチン女子学院に入学しました。ここはミンチン女史が経営する一種の私塾で、４歳から10代前半の女の子たちが、家…

旭化成・フェロー 吉野 彰氏 No.38「ガラパゴスの価値」において、携帯電話をはじめとするモバイル機器が、日本のリチウムイオン電池産業の発展を促進したことを書きました。現在でもリチウムイオン電池（完成品）の世界シェアの５割近く、電池用部材の６割近くは日本企業です。 旭化成・フェロー 吉野彰氏 [site : 旭化成]充電して繰り返し使える、リチウムイオン２次電池（以下、単にリチウムイオン電池と書きます）を世界で初めて創り出したのは、現・旭化成フェローの吉野 彰氏です。リチウムイオン電池は「日本発」の電池なのです。2011年6月から7月にかけての日経産業新聞の「仕事人秘録」という連載コラムに、吉野さん自身が「電池が変える未来」というタイトルで、リチウムイオン電池の開発秘話を語っておられました（13回連載）。非常に興味深い内容だったので、紹介したいと思います。 研究職としての出発 吉野さんは京都大学の石油化学科で量子有機化学を専攻し、大学院まで進んだ後、1972年に旭化成に入社します。そして神奈川県の川崎製造所（現、旭化成ケミカルズ）に配属され、研究職として出発しました。 20歳代における吉野さんの研究は、失敗の連続だったようです。まず最初に取り組んだのが「ガラスと結合するプラスチック」です。当時、旭化成は住宅事業である「ヘーべルハウス」を立ち上げたばかりであり、付加価値の高い建材の開発を目指したのです。しかし２年の研究の後、このプロジェクトは失敗に終わりまし…